— Ну-у… может…
Девушка проговорила реплику медленно, лихорадочно раздумывая, что бы такое устроить на главном студенческом острове. И вдруг сообразила. Пытаясь удержать разъезжающиеся в хулиганской ухмылке губы, она прикусила их, но ухмылка прорвалась. И заулыбалась друзья, сообразив, что на кону новое приключение. Обрадованная Мартина затормошила подругу:
— Что придумала? Говори!
— Ребята, а слабо нам распутать заклинание на пляже для вип-персон?
Секунды на неё смотрели, прокручивая в уме сказанное: и в самом деле — пляж для вип-персон, где бывает только принц Норман с друзьями, демократически открыт для всех, кто подберёт ключ к охраняющему его заклинанию! — и захохотали. Смеялся даже выдержанный Александр. Сидевший на подоконнике Рик хлопал себя по коленям, раскачиваясь от задорного смеха, а Бреки вообще сполз по стене — наверное, ноги ослабели. Мартина вскинула вверх кулак.
— Они придут, а мы там с мячиком носимся! Орём, вопим!! Ну и морды у них у всех будут! Синд! Ты молодец! Идея — класс!
— А что? Неплохо, — согласился золотистый дракон, вытирая слёзы. — Они там постоянно тусуются втроём и только на песке валяются, а мы им устроим настоящий пляж! С волейболом! И сказать нам ничего не смогут!
— Точно, — подхватил Рик. — Я согласен с Мартиной: идея — класс. Да и носы випам утереть — ммм, конфетка, а не идея. Да и мы сами… — Он вдруг остановился. — Ха, Синд, а ведь… — Он улыбнулся, но уже удивлённо. — А ведь мы тоже будем випами, если туда прорвёмся! Условие-то поставлено именно так?
— Так, — подтвердила Синд. — Теперь к делу. С чего начнём?
— Собираем информацию, — деловито сказала Мартина. — После дополнительных все, как только смогут, идут на пляж и втихую смотрят, что там за заклятия.
— Так не пойдёт, — возразил золотистый дракон. — А если мы все будем смотреть на одно и то же заклятие? Нет, надо распределить, кто на что смотрит.
— Мы берём на себя самую длинную часть забора, — сказал Рик. — Нас двое.
— Тогда я беру море — пролечу мимо, — подхватил Александр.
— Нам остаются две узкие части, — подытожила Мартина. — Синд, что возьмёшь?
— Ту часть, где вход на пляж. Только я буду позже всех, моё дополнительное в шесть. Итак, собираемся у меня. Вахта пропускает до девяти. Ключ я оставлю у стражников и скажу, кому можно давать. Не считая сестёр, народ у нас здесь спокойный, так что вахта возражать не будет. — И девушка снова обвела ребят смеющимся взглядом. — Утрём випам носы?
— Утрём! — завопила Мартина, вприпрыжку обегая друзей и хлопая их по плечам.
На волне счастливого вдохновения Синд распрощалась с радостно взволнованными ребятами и принялась готовиться к походу в лес. Когда она вышла в вестибюль общежития, там её уже дожидались двое из группы, а вместе с ними и староста. Последняя кивнула и напомнила:
— Синд, не забудь: я сегодня провожу тебя к твоему преподавателю дополнительной специализации.
— Не забуду, — спокойно сказала девушка, хотя дыхание у неё перехватило, а сердце зачастило дёргано и больно. Неужели… Неужели уже сегодня она будет учиться…
Присоединились ещё несколько травников, затем пришёл куратор группы, чтобы проследить за походом, и наконец вся группа была в сборе. Синд стало уже не до размышлений о личном. На ходу объясняя, как пройти к нужной поляне, она повела травников за собой в лес. Почти все взяли с собой стандартные карты: внимательно слушая Синд, травники отмечали те места, о которых она говорила, а куратор следил, все ли умеют ориентироваться на местности. Через пару минут Синд сообразила, что куратор Ольгерд, худенький мужчина лет сорока, седоволосый и невзрачный в своей тёмно-серой одежде, цепко и внимательно слушавший как её, так и студентов, в сущности незаметно провёл практическое занятие по ориентированию в лесу по карте, что немаловажно при такой профессии, как травничество. «Здорово, — уважительно подумала девушка. — Оказывается, преподаватель тоже должен быть талантливым!» И с благодарностью вспомнила, что куратор Ольгерд не упрекнул её за то, что она успела так далеко и глубоко обследовать лес на главном острове Архипелага.
Как всегда в лесу бывает, время протекло незаметно и быстро. Ещё и лёгкий пикник устроили на берегу весело звенящего ключа!.. Нагруженные добычей, травники смеялись друг над дружкой, подсчитывая, кто сколько всего набрал: многие, сгорбившись под грузом, тащили целые снопы на спине. Но — счастливые все! Этого добра теперь хватит на несколько лабораторных! Да и для себя останется — на всякий случай. А ещё были счастливы, потому что близко к общежитию многих таких трав не найдёшь, какие нашли на заветной полянке Синд.
Уже стемнело, когда добрались до общежития. Из разговоров по дороге Синд поняла: многие травники, особенно из тех, что живут в одной комнате, собираются снова побывать в местах, отмеченных теперь на их личных картах. Куратор Ольгерд тоже слышал студентов, но промолчал, и Синд успокоилась: значит — можно. У дверей в общежитие куратор Ольгерд остановил всех на минутку и сказал:
— Задержу ненадолго. Напомнить. Ходить пока только с картой — раз. Не в одиночку, — он остановил свой проницательный взгляд на Синд, — два. Не увлекаться и не забывать друг о друге — три. Всё. Можете ходить в любой уголок леса. До свидания.
— До свидания, куратор Ольгерд! — заголосили травники и ринулись к дверям общежития — быстрей в комнаты, потрошить и сортировать добычу!
— Синд! — окликнула девушку староста. До сих пор она молчала, поглядывая с улыбкой на остальных, хоть и сама была нагружена травами под завязку.
— Да, Лиза?
— Я буду ждать тебя здесь через полчаса. Хватит тебе времени собраться на доп?
— Конечно, хватит!
Староста кивнула и энергично зашагала к себе, бережно придерживая собранное.
А Синд умчалась в свою комнату, тоже счастливая: побывала в лесу, поделилась своими таимными местечками с группой, но ведь не всеми. Кое-что из тайников и для себя оставила. Настроение — во!
Через час настроения «во!» не осталось.
… Когда Фернан увидел, кто появился в подвальном зале главного корпуса университета, он даже сразу не понял: что здесь делает Синд? Здесь, в самом мрачном учебном помещении — на факультете некромантов? Девушка жалась рядом с другой студенткой, которая чувствовала здесь себя более уверенно и которая почти немедленно подвела Синд к одному из преподавателей факультета. Все трое негромко заговорили. Нисколько не смущаясь, Фернан подошёл ближе, благо его прикрывала колонна, а все трое подслушиваемых сначала сосредоточились на разговоре, а потом ещё и вторая девушка быстро распрощалась и ушла, а Синд осталась. Преподаватель провёл её в одну из учебных комнат, не закрыв за собой дверь, и Фернан, притулившись у косяка, беззастенчиво подслушал их разговор.
Подслушанное озадачило.
Поговорив с девушкой-травницей и объяснив ей основные принципы дополнительного обучения в одной из областей некромантии, преподаватель предложил ей подумать, прежде чем настаивать на учёбе именно здесь. Притихшая и явно впечатлённая, Синд тихонько пообещала подумать. Когда она, печально повесив голову, направилась к двери, Фернан спокойно отошёл, а потом незамеченным (девушка сосредоточилась на своих мыслях) проследил за тем, как она вышла из университетского подвала, как прошла к центральному скверу перед главным корпусом и села на скамейку под склонившейся над нею елью.
Народу здесь было мало. Молодёжь в основном готовилась к предстоящему вечеру посвящения в студенты. Никто не мешал девушке думать, как, на первый взгляд, казалось. Фернан уже решился уйти, но увидел: Синд вздрогнула всем телом, ссутулилась и закрыла ладонями лицо.
… Норман впервые стоял перед зеркалом и въедливо рассматривал себя. То и дело забываясь и не видя отражения, потому что мгновенно уходил в думы.
Друзья правы: несмотря на его непрезентабельную внешность, любая студентка, только помани он её, сразу бросится ему на шею. Лестно — считаться подругой самого его высочества. Но со всеми этими девицами всё до прозрачности ясно: приманивает его внешнее положение, ну и богатство и сила — не в последнюю очередь. Ему в какой-то степени повезло: быть некрасивым, но обладающим. Хорошая компенсация. И есть возможность выбирать, потому что богат и может позволить себе взять будущую подругу жизни пусть из бедного семейства, но по душе, а не… Вот здесь и поджидает его тупик. Он-то выберет. А его?